La fin est proche - Mandalay / Yangon, Myanmar

15 novembre 2014 - Mandalay est la seconde plus grande ville du Myanmar après Yangon. Suite aux recommendations de plusieurs autres voyageurs, nous avons décidé d'y consacrer peu de temps. Dès notre arrivée en ville au milieu de l'après-midi, nous nous sommes rendus à la colline de Mandalay pour le coucher du soleil, qui fût un peu décevant. Le point de vue était plutôt ordinaire. En soirée, Rein et moi retrouvons deux autres filles de Kopan qui se joignent à nous pour un souper vraiment très agréable.

Le lendemain matin, Moa a quitté pour Yangon pour attraper son vol. Après près d'un mois à voyager ensemble, ça m'a fait drôle de lui dire au revoir. C'était la première fois en six mois que je voyageais aussi longtemps avec quelqu'un. Dan et moi profitons de notre journée à Mandalay pour faire un tour de petites villes des environs. Ce tour fût mitigé, certaines visites étaient intéressantes, mais la plupart furent décevantes. Nous avons visité un monastère à Amarapura (horriblement touristique), une pagode au sommet d'une colline à Sagaing (ordinaire), des ruines et un temple en bois à Inn Wa en calèche (bien) et le pont d'U Bein pour le coucher de soleil (spectaculaire).

Le matin suivant, se fût mon tour de quitter Mandalay pour Yangon. Encore des au revoir difficiles, cette fois avec Dan. Je me sentais définitivement nostalgique, il s'agissait de ma dernière journée entière en Asie après tout. À Yangon, j'ai passé ma dernière soirée avec des gens rencontrés dans mon dortoir. Le lendemain avant-midi, je prenais un taxi vers l'aéroport pour quitter le Myanmar.

Ceci sonne déjà la fin de mon voyage en Asie! Les six derniers mois ont étrangement passés à la fois rapidement et lentement. Lorsque je repense à la maison, j'ai l'impression que c'était hier, alors que si je repense au début de mon voyage (au Vietnam par exemple), j'ai l'impression que ça fait si longtemps.

Mosaïque au temple du sommet de la colline de Mandalay

Coucher de soleil au sommet de la colline de Mandalay

Touristes attendant l'aumôme des moines au monastère d'Amarapura. Il ne s'agit qu'environ du quart des touristes présents sur place... Un véritable zoo humain.

Ruines de Yedanasini à Inn Wa

Ruines de Yedanasini à Inn Wa

Temple en bois de Bagaya Kyaung à Inn Wa

Tour de Namyin à Inn Wa. L'étage supérieur a été lourdement endommagé par un tremblement de terre.

Ruines du monatère de Maha Aungmye Bonzan à Inn Wa

Pont d'U Bein où les gens s'entassent pour observer le coucher du soleil

Pont d'U Bein lors du coucher de soleil. La pile de ma caméra m'ayant abandonnée au moment fatidique, j'ai volé cette photo à Dan...!

Myanmar, te voilà enfin - Yangon, Myanmar

23 octobre 2014 - Après deux courts vols à partir de Kathmandu avec un arrêt au Bangladesh, je suis finalement atterri à Yangon au Myanmar (ancienne Birmanie), dernière destination de mon voyage. J'étais très excité à l'idée de visiter le Myanmar, ce joyau encore peu visité d'Asie (de moins en moins vrai cependant). Mes attentes étaient gonflées par tous les merveilleux commentaires que j'ai entendu à propos de ce pays et de son peuple.

Yangon, aussi connue sous le nom de Rangoon, est la métropole et ancienne capitale du pays. Il n'y a que quelques attraits touristiques qui sont majoritairement religieux, je ne m'y suis donc pas trop attardé. J'ai visité le centre de la ville à pied, dont Sule Paya, pagode au coeur de Yangon. Les pagodes birmanes comportent presque toujours une grande stupa dorée, plusieurs statues de Bouddha et d'importants maîtres bouddhistes et des postes planétaires (i.e. statues de jours d'anniversaire). J'ai également visité l'impressionante Shwedagon Paya, soit la plus grande pagode du Myanmar. Il s'agit d'un lieu de pélerinage majeur pour les Birmans bouddhistes et d'un incontournable pour les visiteurs. Tout est doré, c'est magnifique. Avec Moa, une Suédoise rencontrée à mon auberge de jeunesse, j'ai finalement visité quelques gigantesques statues de Bouddha à l'extérieur du centre de Yangon. Toutes ces visites m'ont fait réaliser à quel point j'en aurai rapidement assez de visiter des pagodes et stupas...!

À mon arrivée au Myanmar, c'est avec grand plaisir que j'ai retrouvé l'Asie du Sud-Est que j'avais quittée il y a quelques mois déjà. Mais il y a définitivement ici des différences avec les autres pays que j'ai visités dans la région. Au cours de mes quelques jours à Yangon, j'ai pu découvrir et observer certaines traditions qui sont propres au Myanmar. En fait, quelques minutes dans les rues de Yangon suffisent pour remarquer ces coutumes qui peuvent d'abord sembler étranges.

• La plupart des hommes portent le longyi, soit une jupe semblable à une serviette nouée à la taille. 
• La majorité des femmes et des enfants (garçons et filles) se couvrent les joues ou le visage entier avec du danaka, soit une pâte jaune tirée d'un arbre. Pour eux, il s'agit de maquillage. Le danaka offre aussi une protection contre le soleil et garde la peau fraîche.
• Plusieurs gens mâchent des noix d'arec (ou noix de bétel), équivalent au tabac à chiquer. Cette noix a la particularité de tâcher les dents en rouge. De plus, les gens crachent partout, on retrouve donc des tâches rouges partout au sol.
• Pour attirer l'attention (d'un serveur au restaurant par exemple), les Birmans font des bruits de baiser (des "smooshs"), ce qui est franchement déstabilisant la première fois!

Tous les commentaires que j'ai entendus avant mon arrivée au Myanmar étaient unanimes sur un point: les Birmans forment un peuple très accueillant et d'une extrême gentillesse. Après mon court séjour à Yangon, je peux déjà confirmer que c'est vrai, et ce malgré que Yangon soit une grande ville. Les gens ici sont tout simplement extraordinaires! Ils sont curieux et heureux de discuter avec les étrangers, ils sont très serviables et heureux de pouvoir aider. Même en ville, je n'avais pas l'impression que les gens me voyaient comme un guichet automatique et qu'ils essaient de me soutirer le plus d'argent possible (à quelques exceptions près).

Mon séjour dans ce pays s'annonce être extraordinaire!

Mon vol de Dakha, Bangladesh à Yangon, Myanmar était pratiquement vide...! L'agent de bord a même insisté pour que l'on prenne deux repas! Il y a effectivement peu de gens qui visite le Myanmar...

Moi devant la stupa centrale de Sule Paya

Poste planétaire du samedi. Au Myanmar, les stupas sont entourées de huit de ces statues, chacune représentant un jour de la semaine (mercredi étant séparé en matin et soir) et une planète. Les gens viennent prier devant la statue de leur journée de naissance. Ils versents aussi de l'eau cinq fois sur la statue. De plus, chaque jour a son animal et son chiffre chanceux. Dans mon cas, je suis un samedi, ce qui est représenté par un serpent ou dragon et mon nombre chanceux est le 10.

Monument de l'indépendance devant un immeuble datant de l'occupation britannique.

Temple recouvert de miroirs. Afin que les joints soient verts, ce travailleur peinturait la surface en vert, puis lavait les miroirs.

Magnifiques demeures à Yangon. Certains Birmans et étrangers sont très riches...

... alors que d'autres sont beaucoup plus pauvres. On retrouve de ces blocs à appartements un peu partout en ville.

Ngahtatgyi Paya

Shwedagon Paya. Malheureusement, il y avait des travaux de restoration lors de ma visite. En temps normal, l'immense stupa est entièrement dorée.

Shwedagon Paya. Le site autour de la stupa centrale est gigantesque et comprend des dizaines de temples avec des statues de Bouddha et autres monuments religieux.

Shwedagon Paya au coucher du soleil

Gigantesque Bouddha couché à Chaukhtatgyi. Pour donner une idée de grandeur, la bouche fait 3m de long.

Portail devant la résidence de Aung San Suu Kyi où est elle fût gardée prisonnière durant de nombreuses années. Elle n'y vit plus maintenant. On ne peut malheureusement pas voir la maison derrière le mur.

Bureau de la Ligue Nationale pour la Démocratie, parti politique de Aung San Suu Kyi