Des jarres et des bombes - Phonsavan / Luang Prabang, Laos

2 août 2014 - Après quelques jours de fête à Vang Vieng, j'ai fait mes au revoir à Andy et Benny et j'ai pris un mini-bus seul vers Phonsavan, où un séjour plus tranquille m'attendait. Cette petite ville est principalement reconnue pour une attraction: la Plaine de Jarres.

La Plaine de Jarres est en fait divisée en différents sites dont seulement quelques-uns sont ouverts aux touristes. Il s'agit de nombreuses et immenses jarres de pierre dont les archéologues ne comprennent pas vraiment l'origine et l'utilité. Encore aujourd'hui, le mystère est complet malgré les quelques théories avancées. Par exemple, certains croient qu'il s'agit d'urnes funéraires dans lesquelles on plaçait les corps des défunts. La meilleure manière de visiter les trois sites de jarres est d'y aller en moto, ce que j'ai bien sûr fait. J'y suis allé avec un Français d'origine portuguaise rencontré à la guesthouse. Comme ce fût presque toujours le cas jusqu'à maintenant, j'ai eu autant de plaisir dans la promenade en moto que dans la visite elle-même!

Mon séjour à Phonsavan était aussi motivé par une autre raison: je voulais me renseigner sur la guerre secrète (i.e. Secret War) qu'a mené les États-Unis contre le Laos durant la guerre du Vietnam. Il s'agit d'une guerre qui est très peu connue. Saviez-vous que le Laos est le pays le plus bombardé par capita de l'Histoire? Entre 1964 et 1973, les Américains y ont largué plus de bombes que le nombre total de bombes larguées sur l'Europe durant la Seconde Guerre Mondiale et également plus qu'en Irak en 1991, 1998 et 2006 combinés. Évidemment, c'est la population civile qui fût principalement touchée, des villages entiers ayant été détruits. Les États-Unis utilisaient des bombes à fragmentation et environ 30% des petites bombes (bombies) n'ont pas explosées. Résultat: le pays est truffé d'engins explosifs qui n'ont pas détonés, ce qui cause encore aujourd'hui de nombreux décès. L'organisme britannique Mines Advisory Group (MAG), spécialisé dans le déminage à travers le monde, fait un travail de moine dans la région afin de sécuriser les terres. Mais au rythme où vont les choses, il faudra encore plus de 100 ans afin de nettoyer le pays en entier. Suite aux recommendations de voyageurs rencontrés précédemment, je me suis présenté au bureau de MAG de Phonsavan afin d'y visualiser un documentaire gratuit. Ce film m'a à la fois touché et révolté, il m'a profondemment marqué. Je vous conseille de vous renseigner sur le sujet. Comme le Vietnam et le Cambodge, le Laos a aussi eu sa part d'atrocités.

Ici, les gens récupèrent beaucoup le métal des enveloppes des bombes. Un peu partout dans la région, on retrouve des objets du quotidien construits avec ces bombes. Les bombardements d'il y a une quarantaine d'années font toujours partie de la vie des habitants du coin.

Suite à mon court séjour à Phonsavan, j'ai pris un bus en direction de Luang Prabang encore une fois. Comme je planifie de moins en moins mon voyage, mes déplacements dans le nord du Laos furent très inefficaces! Je me suis donc retrouvé à Luang Prabang pour la troisième fois, cette fois pour y prendre un bus vers la Thaïlande. J'y ai heureusement retrouvé encore une fois mon ami Jeremy, avec qui j'ai passé une agréable dernière soirée.

Cet épisode clôt mon voyage au Laos!

Plaine de Jarres - Site 2

Certaines routes semblaient être de glaçage chocolat au lait, avec la même adhérence... Mais je ne suis pas tombé une seule fois en moto!

Pause cascade entre deux sites de jarres

On peut retrouver ses indicateurs de MAG un peu partout dans cette région. Ils servent à délimiter les zones qui ont été "nettoyées" de bombes non-explosées. Il y a d'ailleurs plusieurs avertissements déconseillant la marche en dehors des régions déminées...

Plaine de Jarres - Site 3

On retrouve beaucoup moins d'arbres dans les campagnes de la région en comparaison avec le nord du pays

Plaine de Jarres - Site 1. Cette jarre est en fait aussi grande que moi.

Campagne verdoyante pratiquement sans arbre

Gros fun à Vang Vieng - Luang Prabang / Vang Vieng, Laos

30 juillet 2014 - De retour à Luang Prabang pour un seule journée, Andy et moi avions planifié visiter la cascade de Tad Sae. J'ai communiqué avec Mathieu et Jessica, couple français rencontré lors notre trek à Luang Namtha, pour qu'ils se joignent à nous. À la cascade, nous avons trouvé un endroit magnifique loin de tous les autres touristes où nous avons pu nous baigner tranquilles. Le lendemain matin, Andy et moi avons pris le bus vers Vang Vieng. Dans le mini-bus, nous avons fait la rencontre de Benny, un Allemand un peu hippie qui s'est joint à nous lors de notre séjour. Benny fût une source incessante de fou rires pour moi et Andy, bien souvent malgré lui!

Vang Vieng est une ville touristique reconnue comme un endroit magnifique pour faire la fête. La principale activité (qui attire des hordes de jeunes touristes de partout dans le monde) est le tube sur la rivière. En résumé, il s'agit d'une descente de la rivière dans une chambre à air avec des arrêts dans différents bars. Il y a quelques années, on y retrouvait beaucoup plus de bars et des sauts dans la rivière (cordes de Tarzan, plateformes, etc). Cependant, le nombre de morts et de blessés étant beaucoup trop élevé, les autorités ont fermé tous les sauts et n'ont laissé que trois bars ouverts le long du parcours. Sage décision...! Les touristes présents sont majoritairement très jeunes et immatures. Par chance, je me suis retrouvé au sein d'un groupe formidable avec lequel j'ai eu beaucoup de plaisir. Outre les tubes, plusieurs activités de plein-air (escalade, vélo, kayak, etc) sont offertes ainsi que des visites de grottes. Il y a de magnifiques montagnes rocheuses près de la ville.

En moto à travers les petites routes de boue, nous avons visité des grottes dont celle de Tham Phu Kam qui était franchement impressionnante. Elle était immense et très profonde, il était facile de s'y perdre. Nous avons également visité le Lagon Bleu qui fût plutôt décevant. En soirée, nous sortons dans quelques-uns des nombreux bars de la ville. J'y ai fait de nombreuses rencontres. Entres autres, j'ai retrouvé avec grand plaisir Jeremy et Hannah avec qui j'ai passé du temps au début de mon voyage au Laos.

Évidemment, j'ai également fait la descente de la rivière en tube. Nous étions un gros groupe et nous avons eu beaucoup de plaisir! Beaucoup d'anecdotes et de fous rires! Il faisait un temps misérable, il pleuvait à torrent et il faisait relativement froid, mais ça ne nous a pas empêché d'avoir du fun! Disons que le lendemain fût beaucoup plus tranquille, question de se remettre de nos "émotions"...!

Cascade de Tad Sae près de Luang Prabang

Montagnes près de Vang Vieng. Par moment, on se croirait dans la Baie d'Halong (Vietnam) sur terre.

La route vers les grottes était inondée par endroits. Ici, un de nous est resté pris avec sa moto dans la boue au fond de cette mare d'eau. Un tuk-tuk est alors passé et les gens de foutait de nous avec nos motos. C'est alors que le tuk-tuk s'est embourbé à son tour! Ce fût à notre tour de rire et de prendre des photos!

Grotte de Tham Phu Kham

Le fameux Blue Lagoon dont on nous parlait partout en ville... tout est dans cette photo! Plutôt décevant, ce n'est qu'un arbre pour sauter dans une petite rivière qui n'est même pas bleue!

Marche dans les rizières en direction d'une grotte

Soirée avec deux Québécoises et un couple de Français

Descente de la rivière en tube. Le courant était fort en cette saison des pluies.

Danse sous une pluie diluvienne au second arrêt de la descente en tube

Charme à la française - Luang Prabang, Laos

20 juillet 2014 - J'ai quitté le centre du Laos pour me diriger plus au nord à Luang Prabang. Le voyage fût plutôt long... D'abord, un bus d'environ sept heures vers Vientiane, la capitale. J'ai ensuite dû prendre un tuk-tuk pour changer de station de bus, ce qui m'a pris une autre heure. J'ai finalement pris pour un bus de nuit vers Luang Prabang, ce qui a pris environ dix heures. Mais j'y suis arrivé!

Luang Prabang est l'ancienne capitale du Laos. Comme Hoi An au Vietnam, la ville est classée Patrimoine mondial par l'UNESCO et ça paraît. C'est vraiment charmant malgré que ce soit très touristique. La ville a un style très européen et le français y est particulièrement présent. Tout est bien entretenu et propre, ça contraste avec certaines autres villes du pays.

J'ai fait d'agréables balades en ville à pied et à vélo afin de visiter des temples et le mont Phousi, petite colline au centre de la ville avec une belle vue sur les environs. Autour de Luang Prabang, on retrouve des cascades (surprise!) et une grotte. Les motos étant tout simplement hors de prix dans cette ville (18$ au lieu de 5$!), j'ai opté pour d'autres moyens de transport pour mes excursions. J'ai d'abord visité la cascade de Kuang Si qui était magique, très différente des autres cascades que j'ai vues jusqu'à maintenant. J'y suis allé en camionnette avec un jeune couple rencontré à ma guesthouse. Puis, j'ai fait un tour de bateau sur le Mékong pour me rendre à la grotte Pak Ou où l'on peut voir 4000 statues de Bouddha. C'était bien, mais j'ai été un peu déçu par la grandeur de l'endroit, la grotte n'était pas profonde.

À Luang Prabang, j'ai eu le grand plaisir de revoir Alex et Christophe, deux Québécois avec qui j'ai passé du bon temps à Sihanoukville et Siem Reap au Cambodge. Ils m'ont montré le Utopia, soit le meilleur bar dans lequel je suis allé en Asie jusqu'à maintenant. Décor incroyable et zen, lieu enchanteur sur le bord de la rivière, terrain de beach volleyball, coussins partout au sol pour s'étendre, shisha, excellente musique... que demander de plus! Nous sommes également allé jouer aux quilles. Le bowling est un drôle de phénomène au Laos... Les bars ferment tous à minuit, mais les centres de quilles restent ouverts jusqu'aux petites heures et vendent de la bière. Résultat: à la fermeture des bars, tout le monde va jouer aux quilles!

Autres retrouvailles: je suis tombé tout à fait par hasard sur Pablo et Duauli, couple espagnol avec qui j'avais passé plusieurs jours au début de mon séjour au Laos. C'est avec un plaisir que j'ai passé deux soirées avec eux.

Wat Xieng Thong, un des nombreux temples de la ville

Vue sur la ville et le Nam Khan à partir du mont Phousy

Une autre photo de style "explorateur"...!

Temple Vipassana perché sur une montagne à l'extérieur de la ville

Ours noir asiatique posant pour les touristes. À l'entrée du site de la cascade de Kuang Si, les visiteurs passent d'abord par un sanctuaire pour les ours noirs.

Un des nombreux petits étangs au pied de la cascade de Kuang Si. Il est possible de s'y baigner. Ça fait changement de l'eau brune...!

Cascade de Kuang Si

Quelques unes des 4000 statues de Buddha à Pak Ou

Grotte de Pak Ou

Marché de nuit de Luang Prabang. Pour environ 1,25$, on peut remplir un grand bol de tout ce que l'on veut... J'y ai mangé souvent! Pour ceux qui doutent de la fraîcheur, vous avez sans doute raison, mais j'ai jamais été malade!

Pablo et Duauli au bar Utopia

Centre de quilles bondé. Il devait être environ 1h AM.