Que de péripéties à Ratanakiri - Kompong Cham / Banlung, Cambodge

5 juillet 2014 - J'ai quitté Siem Reap dans un petit bus bondé de locaux pour me rendre à Kompong Cham (ou Kampong Cham selon l'humeur du traducteur). Cette ville est située en bordure du Mékong et se trouve à mi-chemin de ma dernière destination au Cambodge: Banlung.

À Kompong Cham, j'ai retrouvé Camille et Sarah, deux Suisses rencontrées quelques jour auparavant. Nous avons profité de la rive du Mékong, qui assez bien aménagée avec plusieurs tables et des kiosques de nourriture de rue. Cette section de la ville est relativement charmante durant la journée. Par contre, la nuit tombée, la ville devient plutôt lugubre et peu rassurante.

Le lendemain, nous avons pris un autobus vers Banlung dans la province de Ratanakiri. Au départ, il n'y avait plus de places assises (c'est normal...), on nous a donc installés sur des petits bancs dans l'allée centrale! Heureusement, ça n'a pris que 30 minutes avant que l'on puisse avoir des sièges. À Banlung, nous avons partagé un bungalow (hutte avec un toit en feuilles de cocotier et murs en bambou) dans un eco-lodge. L'endroit était superbe avec une vue incroyable. Par contre, la nuit, nous avons eu plusieurs visiteurs.... D'abord, on a eu une gigantesque araignée dans la salle de bain. Étant le seul gars, j'ai voulu répéter mon exploit de Sihanoukville (i.e. massacre de la bête à coups de sandales), mais j'ai échoué lamentablement...! Puis, il y avait un rat (que je n'ai pas vu) qui a grimpé sur la porte de la salle de bain. Bref, nous avons été servis en termes d'éco-tourisme!

Après avoir eu toute la misère du monde à trouver des vélos potables, nous sommes allé nous baigner au lac Boeng Yeak Laom, qui est en fait un cratère de volcan éteint. Il y avait peu de touristes et beaucoup de locaux. D'ailleurs, un groupe de jeunes Cambodgiens nous ont invités à se joindre à leur pique-nique et à nous baigner avec eux. C'était bien sympathique comme rencontre. Il y a aussi eu un groupe de moines qui sont venus se baigner...! Ils se sont baigné en sous-vétements, soit un tissu orange attaché par un gros noeud. Les filles peuvent se vanter d'avoir vu des fesses de moines au Cambodge!

Le lendemain, nous avons opté pour une visite en vélo de trois cascades non loin de la ville. Cette excursion s'est avérée être toute une aventure...! D'abord, nous avons manqué la route vers deux des chutes et nous avons roulé beaucoup trop loin. Au moins, ce fût agréable, la campagne cambodgienne est magnifique. En revenant sur nos pas, nous avons remarqué que le vélo de Camille avait un pneu à plat. Nous avons cherché durant environ une heure une pompe pour gonfler son pneu, pas facile! Nous sommes ensuite repartis et avons finalement emprunté le chemin vers les cascades. En route, le pneu de Camille était toujours à plat, il s'agissait donc d'une crevaison... dur verdict à une dizaine de kilomètres de la ville. Nous avons pu nous rendre à une première cascade (Kachanh). Très jolie, mais à notre grande déception, il nous a été impossible de nager. Nous avons décidé de marcher pour nous rendre à la seconde cascade (Ka Tien), pensant qu'elle se trouvait tout près. Mais nous avons marché sous un soleil ardent pendant ce qu'il nous a paru comme éternité (moins d'une heure finalement). Arrivés sur place, nos efforts furent récompensés: l'endroit est magnifique et la baignade vraiment agréable! Le retour fût pénible (marche, vélo sur crevaison, pickup jusqu'en ville) mais nous y sommes arrivés!

Après une journée de congé bien méritée à se la couler douce, ce fût le moment des au revoir, les filles allant au sud du Cambodge et moi le quittant pour le Laos! Salut Cambodge, tu me manqueras!

Traversier sur le Mékong à Kompong Cham

Camille et Sarah bien installées dans le bus! Une chance qu'ils prennent la peine d'inscrire des numéros de sièges sur les billets...!

Baignade au lac Boeng Yeak Laom avec nos nouveaux amis cambodgiens

Notre bungalow à l'éco-lodge

Cascade de Kachanh

Campagne cambodgienne sur la route vers Ka Tien

Cascade de Ka Tien. Ce fût vraiment agréable de nager et se laisser flotter au pied de la chute dans cette eau bleue et cristalline...!

Les merveilles d'Angkor - Siem Reap, Cambodge

30 juin 2014 - Afin de me rendre à Siem Reap à partir de Battambang, j'ai opté pour une traversée en bateau plutôt que le bus afin de mieux profiter du paysage. Ce fût plus long mais plaisant, j'ai pu voir de nombreuses maisons sur pillotis et un village flottant. Sur le bateau, j'ai fait la rencontre de deux Américains avec qui je vais passé du temps lors de mes premiers jours à Siem Reap.

Siem Reap est une ville profondemment touristique et c'est bien normal. Les temples d'Angkor à proximité sont classés Patrimoine mondial par l'UNESCO et sont visité par plus de deux millions de touristes par année. Ici, on retrouve des dortoirs à 1$ et des suites luxueuses à plus de 1000$ la nuit. Malgré l'aspect dénaturé de la ville, j'ai bien aimé Siem Reap, l'ambiance y est très plaisante (à l'exception des tuk-tuks qui sont nombreux et insistants).

Équipés de notre passe de trois jours, les Américains et moi avons passer notre première journée de visites de temples en vélo de montagne. Nous nous levé aux petites heures du matin pour voir le lever du soleil à Angkor Wat, mais le ciel était couvert. Nous avons visité les principales ruines (dont Angkor Wat, Angkor Thom et Ta Prohm) qui se trouvent relativement près de la ville. À couper le souffle, c'est impressionnant d'être sur place et de se balader dans ces ruines de temples. C'est spécial de voir en personne ces endroits que l'on voit si souvent en photo. Le fait d'être en vélo de montagne ajoutait un peu d'action à la visite. Ce fût vraiment plaisant de se promener de temple en temple en prenant parfois des petits sentiers dans les bois. Le lendemain, nous avons pris une voiture avec chauffeur pour se rendre à des temples se trouvant beaucoup plus loin de la ville, c'est-à-dire à l'extérieur du complexe d'Angkor (Banteay Srey, Beng Mealea, le groupe de Rolous). J'ai ensuite pris une journée de congé durant laquelle j'ai visité le musée d'Angkor. Pour ma dernière journée, j'ai pris un tuk-tuk pour visiter quelques autres temples que je n'avais pas visité (Preah Khan, Ta Som et East Mebon).

Mes journées de visite furent entrecoupées de soirées très divertissantes. J'ai revu à Siem Reap près d'une dizaine de personnes rencontrées précédemment au Cambodge et j'ai aussi fait de belles rencontres. Tout ça dans une ville de party... disons que mes nuits furent courtes! J'ai entre autres rencontré deux Suisses, Camille et Sarah, qui vont dans la même direction que moi, c'est-à-dire vers le nord-est du pays. On fera donc un petit bout de voyage ensemble.

Village en bordure de la rivière aperçu du bateau me menant à Siem Reap

Angkor Wat, le temple des temples. Photo classique que tout le monde a déjà vue. J'ai dû m'y rendre une seconde fois pour avoir un ciel dégagé et une belle luminosité.

Bayon à Angkor Thom

Bayon à Angkor Thom. Le temple comporte des centaines de ces visages.

Vue de l'entrée de Baphuon (Angkor Thom) à partir du sommet

Preah Palilay (Angkor Thom). Il s'agit d'un petit temple caché dans les bois que l'on a trouvé par hasard en vélo.

Ta Prohm. Ce temple est envahi par des arbres géants.

Ta Prohm. Une autre photo classique.

Banteay Srey. Ce temple comporte de magnifiques gravures qui se sont très bien conservées.

Beng Mealea. Dans ce temple, nous pouvions grimper un peu partout sur les tas de pierres provenant des structures effondrées. Nous avions des points de vue incroyables. Mais il fallait être accompagnés d'un employé du temple et lui refiler quelques dollars...!

Plusieurs moines visitaient les temples. Ils étaient tous bien équipés d'une caméra, d'un iPhone ou d'un iPad...!

Preah Khan

East Mebon

Arrêt sur la route d'Angkor - Battambang, Cambodge

25 juin 2014 - J'ai quitté la jungle de Koh Kong en direction de Siem Reap et les temples d'Angkor. Mais j'ai d'abord fait un arrêt de quelques jours à Battambang, ville coloniale du centre du pays. Le trajet de bus fût plus complexe que prévu, j'ai dû prendre un premier bus pour revenir à Phnom Penh et en trouver un second pour Battambang. Une fois à la capitale, tous les bus en direction de Battambang étaient pleins ou n'offraient pas de départ cette journée-là. Un chauffeur de tuk-tuk m'a donc aidé à trouver une compagnie de mini-van faisant le trajet au moment que je voulais. Gentil, mais il en a aussi profité pour m'arnaquer de 5$, erreur de débutant de ma part...! Durant le trajet, j'ai eu une discussion franchement très intéressante avec un jeune Cambodgien. Arrivés à Battambang, son père m'a amené à mon hôtel en moto, bien sympathique!

Battambang est une ville comportant de nombreux édifices de style colonial. La ville est relativement tranquille malgré qu'elle soit plus grosse que je m'attendais. Je me suis plu à Battambang, mais il a été plus difficile de faire des rencontres. Il y a peu de voyageurs et les guesthouses semblent relativement dispersés dans la ville. Par chance, je suis tombé par hasard sur des Anglais rencontrés à Koh Rong.

J'ai d'abord visité la ville seul, en particulier certains temples habités par des moines. J'ai par la suite accompagné les Anglais pour une visite de Phnom Sampeau, soit la killing cave. Nous avons effectivement visité une grotte ainsi qu'un temple, mais nous avons raté la véritable killing cave....! Ensuite, nous nous sommes rendus à la "bat cave". Il s'agit d'une grotte dans laquelle vivent 5 millions de chauve-souris. Lorsque le soleil commence à se coucher, elles sortent toutes ensemble pour aller chasser durant la nuit. Vraiment impressionnant! Il y avait un flot constant de chauve-souris qui sortait de la grotte durant environ 45 minutes. On pouvait voir au loin un nuage noir et choatique ressemblant à un serpent.

Le lendemain, j'ai fait quelques visites seul durant la journée. J'ai essayé le train de bamboo, activité fortement recommendée par plusieurs voyageurs. J'ai personnellement trouvé que c'était une grosse attrape-touriste. Il s'agit d'une simple plateforme motorisée qui roule sur des rails durant une vingtaine de minutes. Le paysage est bien, mais rien d'exceptionnel. Une fois au bout, j'ai dû attendre une quinzaine de minutes durant lesquelles j'ai été intensemment harcelé pour acheter des cossins. Classique. J'ai également visité Wat Banan, soit une ruine de temple. Il s'agissait d'une bonne entrée en la matière avant Angkor. En soirée, je suis allé manger avec le couple d'Anglais. Moi et le gars avons goûté à des oeufs de canard fécondés, i.e. avec le foetus à l'intérieur. C'est un classique en Asie. Verdict: c'est définitivement dégueulasse visuellement, mais c'est délicieux! Ça goûte un peu comme des abats. Le goût est un peu sanguin, ferreux, mais très doux. Je recommende!

Lors d'un arrêt en bus vers Battambang, j'ai finalement pu goûter à des araignées. C'est surprenamment bon!

Battambang vue de la rive ouest

Un des nombreux temples de Battambang. En fait, le temple constitue le coeur du lieu, mais il y a plusieurs autres bâtiments et monuments sur les sites. Plusieurs personnes y vivent dont les moines. On y retrouve aussi des petits cimetières à l'arrière.

Autre temple de Battambang

Vue de la campagne environnante à partir de Phnom Sambeau

Un des temples de Phnom Sampeau

Plusieurs singes vivent à Phnom Sampeau. Malgré que les petits soient mignons, il y a quelques gros mâles dans les parages... On les regarde de loin, je ne fais pas confiance aux singes!

Magnfique grotte, mais qui n'est pas la killing cave...!

Flot de chauve-souris partant chasser

Vue du train de bamboo

Wat Banan

Jungle et cascades au Far-West - Koh Kong, Cambodge

22 juin 2014 - Dès mon arrivée à mon auberge à Koh Kong, j'ai su que mon séjour serait spécial. Ici, tout le monde fume des joints (incluant le propriétaire des lieux) du matin au soir... Un peu trop relax comme ambiance, ce n'est pas vraiment ma tasse de thé. La majorité des invités (pour la plupart Français) demeurent à la guesthouse depuis des semaines, voire des mois, ils semblent s'être fait prendre au piège. Mais les gens sont sympathiques et accueillants malgré que je ne fasse pas partie de la "famille".

Mon principal objectif à Koh Kong est de faire un trek de deux jours dans la jungle. Cette province est située à l'extrême ouest du pays, tout près de la frontière thaïlandaise. C'est une région encore sauvage avec quelques belles montagnes, c'est-à-dire les montagnes de Cardamome. J'ai dû patienter une journée avant le départ du trek. En attendant, en compagnie d'un Américain, je me suis loué une moto et j'ai visité les environs. Nous avons d'abord atteint la cascade de Ta Tai. J'y ai découvert un avantage d'être en pleine saison des pluies: le débit d'eau des cascades est incroyable! Par la suite, nous avons visité une forêt de mangroves. Étranges ces arbres, c'est différent de chez nous.

Arrive finalement le trek dans la jungle. Nous sommes trois (moi, un Français et une Anglaise) avec nos deux guides cambodgiens. Ils nous ont amené en bateau au premier point de départ. Nous avons marché dans la jungle avant d'atteindre une gigantesque chute. Il pleuvait à torrent par moment durant la randonnée et nous avons traversé des rivières directement avec nos souliers. Nous étions donc complètement détrempés, et ce durant les deux jours du trek. Impossible de faire sécher quoique ce soit avec cette pluie. À la cascade, nous nous sommes baignés et avons manger un dîner préparé par nos guides. J'avais l'impression d'être dans un film, c'est spectaculaire. La vue était à couper le souffle et la baignade dans une chute en pleine jungle était suréelle. De retour au bateau, nous nous sommes ensuite rendus sur une terre de campagne appartenant au propriétaire du l'auberge. Nous avons passé la nuit dans des hamacs dans une petite cabane. Le lendemain, scénario similaire, c'est-à-dire marche dans la jungle et baignade à une autre cascade. J'ai adoré l'expérience!

Cascade de Ta Tai

Visite d'une forêt de mangroves

Visite d'une forêt de mangroves

Visite d'une forêt de mangroves

Nos guides pour le trek dans la jungle

Vue de la première cascade. Nous sommes arrivé en bateau par la rivière au loin.

Vue de la première cascade. Malheureusement, la photo ne montre pas l'immensité des lieux.

Petite baignade. Nous avons grimpé sur des rochers pour sauter à l'eau. Certains ont même sauté de cet arbre... pas moi!

Notre petit groupe avec un des guides

Baignade dans une cascade

Baignade dans une cascade

Royaume de plages... sous la pluie - Sihanoukville / Koh Rong, Cambodge

18 juin 2014 - Mes deux prochaines destinations constituent le segment "plage" de mon séjour au Cambodge. Je me dirige d'abord à Sihanoukville, ville côtière reconnue pour ses longues plages et son atmosphère de fête. Par contre, elle est aussi reconnue son important nombre de vols. Pour la toute première fois de mon voyage, je n'aime tout simplement pas l'endroit où je me trouve. Probablement que la pluie y est pour quelque chose, la ville est sans intérêt et les plages ne sont pas si impressionnantes. L'ambiance y est étrange.

Par chance, je rencontre un groupe de six Québécois à mon auberge, belle gang de malades! Nous avons passé deux soirées épiques, beaucoup de rires et de plaisir!

Pour bien illustrer le taux de criminalité qui règne dans cette ville, nous avons, à différents moments, été victimes de tentatives de vol. Des enfants ont tenté de me faire les poches et de vider mon sac alors que nous étions trois à la plage. Puis, une des filles du groupe s'est fait arrachée son sac à main par un type en moto, mais elle a réussi à le garder, ce qui lui valu toute une équimose au bras. Franchement désagréable...

Je quitte ensuite Sihanoukville pour me rendre sur l'île de Koh Rong. Sur cette île peu développée, toutes les guesthouses et auberges (la majorité appartenant à des Occidentaux) sont en bois et sont situées directement sur la plage. Logements rustiques, c'est plutôt bien. Chaque endroit possède sa propre génératrice et ils coupent le courant durant le milieu de la journée et durant la nuit afin d'économiser de l'essence. Nous sommes aussi sensibilisés à économiser l'eau. L'ambiance y est vraiment très relax et plus agréable qu'à Sihanoukville. Je retrouve un Ontarien rencontré dans un bus précédemment et des Anglais avec qui nous passons une belle soirée. Il y avait un mariage khmer sur plage et les touristes étaient invités à venir y danser en fin de soirée. Très drôle! Puis, nous sommes allé nager à la noirceur parmi le plancton phosphorescent. C'est vraiment spécial comme expérience.

J'ai également fait du kayak de mer afin de rejoindre une autre plage de l'île. Une fois rendu, je me suis dit que ça bien de me rendre à une autre île qui semblait se trouver tout près. Mais une fois au large, le vent s'est levé et il a commencé à pleuvoir à torrent... Je me suis alors retrouvé à me démener comme un fou parmi de grosses vagues pour ne pas renverser! Rien de bien dangereux, mais disons que j'ai trouvé que le rivage était loin et que j'étais crevé à mon retour!

Ayant eu ma dose de plages, je me dirige maintenant vers la jungle!

Serendipity Beach à Sihanoukville. Remarquez le bleu du ciel et la luminosité intense du soleil...! Pause de crème solaire...

Occheuteal Beach à Sihanoukville. On peut voir les restaurants cordés les uns à côté des autres tout au long de la plage. Un peu vide et triste en cette saison des pluies...

Une belle soirée entre Québécois! Maudite peinture phosphorescente... j'ai taché mon chandail, mon short et mon chapeau!

Plage principale de Koh Rong

Place centrale de la plage de Koh Rong. On y voit les guesthouses ainsi que quelques maisons de locaux, le tout directement sur la plage.

Visite nocturne dans ma salle de bain de Sihanoukville à mon retour de Koh Rong. Elle ne ressemblait plus à ça quand j'en ai eu fini avec elle...!

Tranquille le fleuve - Kampot, Cambodge

13 juin 2014 - Je quitte Phnom Penh en bus pour Kampot, ville située au sud-ouest du pays. Kampot est une petite ville tranquille (surtout en basse saison) qui a un p'tit quelque chose qui me plaît bien. J'en fais le tour très rapidement à pied. De retour à mon auberge, je profite de la piscine (bénédiction avec la chaleur) pour me rafraîchir et je rencontre des gens avec qui je vais passer la soirée en ville. Dans un bar plutôt tranquille, nous faisons la rencontre de Set, le sympatique barman khmer avec qui nous discutons toute la soirée tout en se faisant mutuellement découvrir des groupes de musique. Ils sont vraiment chaleureux et très décontractés ces Cambodgiens.

Le lendemain, je prends un tour vers la station de Bokor. Il s'agit d'une ancienne station balnéaire dans les montagnes que les Français ont d'abord construite puis abandonnée. Cette station a par la suite été réutilisée à diverses fins durant les guerres qu'a vécu le pays, mais elle a toujours fini par être abandonnée. Cette visite fût intéressante sans plus Mais nous étions un groupe agréable, on s'est donc fait beaucoup de plaisir durant la visite. Avec le temps pluvieux, nous étions complètement plongés dans les nuages au sommet de la montagne, ce qui donnait aux bâtiments abandonnés une allure mystique. Nous nous sommes également rendus à une chute et nous avons fait un tour de bateau sur la rivière à Kampot.

À noter que c'est à partir de ce moment que ma chance avec la météo se termine pour un bon moment. C'est officiellement la saison des pluies et ça paraît! La pluie va maintenant faire de mon quotidien... je m'y habitue. Autre chose à laquelle je m'habitue: les Britanniques! Environ 80% des voyageurs que je rencontre sont du Royaume-Unis, c'est une vraie farce. C'est à croire qu'il ne reste plus personne là-bas!

Suite à mon expérience à Cat Ba au Vietnam, je me suis loué un scooter pour une journée pour visiter les environs de Kampot. J'adore faire de la moto sur les routes de campagne, je me sens à la fois libre et si loin de chez moi. Je me suis dirigé vers Kep, une petite ville côtière non loin de là. J'en profite pour faire un peu de hiking dans la forêt du parc national. J'y ai vu mes premiers singes! De retour à l'auberge, je retrouve une bande de huit gars du Pays de Galles que j'avais rencontrés à Phnom Penh. Ils s'apprêtaient à passer une nuit blanche à regarder la Coupe du Monde. Et ils ne sont pas les seuls. Tous les voyageurs ne parlent que de ça, c'est fou. Plusieurs endroits diffusent les matchs qui commencent généralement à 23h, 2h et 5h.

Rue principale de Kampot longeant la rivière

Prison de Kambot. Selon le Lonely Planet, on y retrouve en moyenne deux étrangers en permanence... pas moi!

Station de Bokor

Église française à Bokor

Ancien Casino de Bokor

Mon groupe à Bokor devant une jolie cascade. Disons que j'étais en bonne compagnie...! Y'a des journées de même!

Port de Kep. Cette ville est reconnue son crabe, que je n'ai pas goûté...! Trop d'effort pour si peu de chair. Je me suis rabattu sur les calmars entiers sur le grill, miam, miam!

Sentier de hiking au Parc National de Kep. C'est drôle de se ballader dans une forêt dense dont on ne reconnaît ni la végétation, ni les sons des insectes et animaux.

Gigantesque mille-patte. J'ai su plus tard que cette bestiole est venimeuse...! Rien de dangereux, mais il paraît que ça brûle intensemment lorsque ça pique.

Selfie avec vue sur une partie de Kep