Ze trek de ma vie - Circuit de l'Annapurna, Népal

6 octobre 2014 - Mon choix de trek s'est arrêté sur le circuit (ou la boucle) de l'Annapurna, version de 15 jours (qui ne furent que 14 jours finalement) au lieu des 19 à 21 jours pour le circuit complet à pied. Étant seul et ce trek étant mon premier dans l'Himalaya, j'ai choisi d'y aller avec un guide et une formule tout inclus (logement et trois repas pour moi et guide, permis, assurance pour guide, salaire du guide) à coût fixe par jour. Après coup, je ne suis pas certain que je recommenderais cette formule à tout le monde, il est peut-être mieux de payer le logement et la nourriture soi-même sur place, ça permet une plus grande liberté sans être "à la merci" de son guide en plus d'être moins cher. Afin de faciliter le suivi de mon parcours, voici une carte et quelques indications de durée de trek et d'altitude.

Carte du circuit de l'Annapurna

Profil du trek du circuit de l'Annapurna

Table d'altitudes et de durées de trek aperçue en route

Voici le programme que nous avons suivi. Pour différentes raisons, notre parcours fût légèrement différent du plan initial.

Jour 0: Bandipur - Dumre - Besisahar - Bhulbhule (bus)
Jour 1: Bhulbhule - Jagat
Jour 2: Jagat - Danaque
Jour 3: Danaque - Chame
Jour 4: Chame - Pisang
Jour 5: Pisang - Manang (Upper Pisang trail)
Jour 6: Manang (Chongkor viewpoint)
Jour 7: Manang - Yak Kharkha
Jour 8: Yak Kharkha - Thorong La High Camp
Jour 9: Thorung La High Camp - Muktinath (passe à 5416m)
Jour 10: Muktinath - Jomsom - Ghasa (bus) / Ghasa - Dana (marche) / Dana - Tatopani (bus)
Jour 11: Tatopani - Ghorepani
Jour 12: Ghorepani (Poon Hill)
Jour 13: Ghorepani - Ghandruk
Jour 14: Ghandruk - Naya Pul (marche) / Naya Pul - Pokhara (taxi)

J'ai d'abord quitté Bandipur pour tranquillement me rendre à Besisahar, lieu de rendez-vous avec Shusil, mon guide pour mon trek. Il m'a proposé de prendre un bus le jour-même vers Bhulbhule, question de nous sauver du temps lors de la première journée. Ce trajet de bus fût le pire que j'ai vécu depuis le début de mon voyage! Nous étions debouts et entassés. Il n'y avait pas vraiment de route, que des grosses pierres et des trous. Je me cognais la tête aux 10 secondes. Et pour couronner le tout, nous avons eu une crevaison! Nous sommes finalement arrivés à notre guesthouse de Bhulbhule qui était très rudimentaire, ça a donné le ton!

Dès le départ, j'avais quelques inquiétudes. D'abord, mon sac était très lourd. J'avais pourtant pris le temps de ne garder que l'essentiel... Mon guide me faisait aussi office de porteur. Au besoin, je pouvais échanger mon sac avec le sien qui était beaucoup plus petit. Ensuite, je me questionnais sur l'état de mes genoux. J'ai souvent des maux aux genoux après des treks intensifs d'une seule journée, j'espérais qu'ils tiennent bon durant les 15 jours...

Les premières journées furent relativement faciles, le dénivellé étant moins important, mais nous avons parcourus de plus longues distances. Ce fût donc de longues journée. Le soleil était d'abord de la partie, mais le ciel s'est rapidement couvert et nous eu de la pluie durant l'après-midi du jour 2 et le jour 3 au complet. Le poids de mon sac s'est d'ailleurs fait sentir dans mes jambes au jour 3, ce fût une journée particulièrement difficile. Heureusement, j'ai été en pleine forme par la suite. Nous avons alors eu un mélange de journées ensoleillées et couvertes. La plupart du temps, les sommets enneigés étaient cachés dans les nuages.

Durant quelques jours, nous avons remonté une rivière prisonnière entre deux murs de montagnes. La végétation était verdoyante et tropicale. Au fil des jours, la végétation a changé pour devenir des conifères. Je me serais honnêtement au Canada, soit dans les Laurentides ou dans les Rocheuses de Colombie-Britannique. D'ailleurs, à plus haute altitude, l'agriculture change et on retrouve beaucoup de pommes, de choux, de maïs et de carottes, comme à la maison! La température devait de plus en plus fraîche, c'était frappant en soirée.

À partir du jour 5, le paysage est devenu plus aride et désertique. Par moments, je me serais en Capadocce en Turquie. C'était incroyable de voir le paysage se métamorphoser au cours d'une même journée. À Manang (jour 6), nous sommes restés une journée de plus question de s'acclimater. Dans ce village, quelques endroits proposent des visionnements de films. Nous avons donc écouter Seven in Tibet assis sur des peaux de yak! Évidemment, le popcorn et le thé étaient compris dans le prix du billet!

Après Manang, nos journées de trek étaient beaucoup plus courtes et nous faisons des marches additonnelles à plus haute altitude sans nos sacs pour s'acclimater. Il faisait aussi très froid et aucune guesthouse ne chauffait les chambres. Sans sac de couchage, je dormais donc avec de plus en plus de vêtements...!

Puis, nous sommes finalement arrivés au high camp de Thorung La, soit la dernière nuit avant le passage de la passe de Thorung La, point culminant du trek à 5416m. Tous les trekkers étaient fébriles, c'était une incroyable ambiance. Le lendemain matin, nous devions partir vers 5:00 à la pénombre afin de traverser la passe avant que le vent se lève. Le ciel était malheureusement couvert, mais une jolie neige tombait. Le sol était en fait recouvert de neige dû à la tempête de neige de la veille, c'était magique! La montée fût difficile pour moi, le manque d'oxygène se faisant clairement sentir. L'arrivée à la passe fût un moment de grande satisfaction. Les trekkers se félicitaient de leur accomplissement et prenaient des photos.

Le passe de Thorung La était suivie par une abrupte descente... mes genoux n'ont pas appréciés. Nous avons par la suite pris une série de bus afin de descendre plus bas et se sauver quelques jours de treks moins intéressants. Les derniers jours du trek se résument par la montée et descente de Poon Hill. Ce fût difficile par moments (e.g. ascension de plus de 1500m lors du jour 11) et la vue était souvent obstruée par des nuages, mais ce fût tout de même une fin de trek très agréable!

Au final, ces deux semaines de trek se sont déroulés très vite! J'ai fait plusieurs belles rencontres tout au long du parcours et j'en ai ai appris beaucoup sur la dure vie en montagne. Une expérience incomparable!

Jour 1 - Vallée verdoyante avec Shusil, mon guide, au centre

Jour 1 - Route faisait parfois de longs détours... évidemment, nous avons pris des raccourcis plutôt abruptes au travers des serpentins!

Jour 1 -Ti-pit de 4 ans qui essaie de porter mon sac, qui devait faire 3 fois son poids...

Jour 2 - Toujours la même vallée

Jour 4 - Moi dans mon "bandana trekking suit"! Noter ma brassée de lavage qui sèche sur mon sac...!

Jour 4 - La végétation change pour des conifères

Jour 4 - Vue sur Lower Pisang et la vallée à partir de Upper Pisang

Jour 5 - Moi et Shusil sur la Upper Pisang trail en direction de Manang après une bonne ascension

Jour 5 - Vue sur Annapurna II

Jour 5 - Vue sur Pisang Peak et le village de Ghyaru

Jour 5 - Vue sur Annapurna IV. Le paysage devient de plus en plus aride et désertique.

Jour 5 - Vue sur plusieurs sommets de l'Annapurna que je ne serais identifier

Jour 6 - Glacier de Gangapurna à partir du point de vue de Chongkor

Jour 7 - Vallée en direction de Yak Kharka

Jour 8 - Drapeaux tibétains près du high camp. On ne voyait rien au loin car il y avait une tempête de neige!

Jour 9 - Sommets enneigés sur le chemin vers la passe aux petites heures du matin

Jour 9 - Autres trekkers qui nous suivent. Noter l'accumulation de neige au sol, cadeau de la tempête de la veille.

Jour 9 - J'avais réussi jusqu'à là à transporter mon sac seul comme un grand. Mais tout juste avant la passe, l'altitude m'a joué un tour... j'étais tout simplement incapable de récupérer mon souffle, peu importe la vitesse à laquelle j'avançais ou la longueur des pauses. La fierté a finalement cédé pour la raison et j'ai donné mon sac à Shusil pour la dernière demie-heure avant la passe... j'y étais presque!

Jour 9 - Moi, heureux au point le plus haut du trek, soit la passe de Thorung La à 5416m! 

Jour 9 - Shusil et moi faisant de l'atitude!

Jour 10 - À Jomsom, c'est très aride et poussiéreux. Ici, les gens placent leur bois de chauffage sur le toit de leur maison pour le faire sécher.

Jour 10 - Un des glissements de terrain sur la route entre Ghasa et Tatopani qui nous a forcé à marcher au lieu de prendre le bus

Jour 12 - Vue à partir de Poon Hill au lever du soleil

 Jour 12 - Autre vue à partir de Poon Hill au lever du soleil

Jour 13 - Maison typique de Ghandruk

Jour 14 - Vue de ma chambre de Ghandruk au petit matin 

Jour 14 - Retour dans la verdure et les rizières

En route vers les montagnes - Kathmandu / Bandipur, Népal

22 septembre 2014 - À ma sortie de Kopan, je suis retourné à Kathmandu pour quelques jours, question de revenir à la réalité après 10 jours dans le monastère, de rattraper le retard de mon blog et de finaliser l'organisation de mon trek dans l'Annapurna. J'ai donc passé mes journées à écrire et à magasiner. Pour deux soirées consécutives, j'ai retrouvé plusieurs personnes du groupe de Kopan pour un souper suivi d'une sortie dans un bar, question de se voir dans un contexte différent. Lors de ma dernière journée dans la capitale, j'ai décidé de rendre visite à Jasmine et Hiroe, deux Japonaises rencontrées plus tôt dans mon séjour au Népal, à Nagi Gompa. Une fois au monastère après une ascension de deux heures, une nonne m'apprend qu'elles ne sont pas là pour la journée! Bon, au moins j'aurai fait un petit entraînement avant mon trek!

J'ai ensuite quitté Kathmandu pour me diriger vers l'ouest, soit vers le point de départ de mon trek. Mais avant de m'y rendre, j'ai fait un arrêt de trois nuits en chemin à Bandipur, jolie petite ville montagnarde. Je suis tombé sous le charme de Bandipur, c'est un endroit magnifique! On y retrouve plusieurs points de vue vraiment incroyables à seulement quelques minutes de marche. De plus, la ville est authentique malgré le nombre surprenemment élevé de touristes. Ce qui est également intéressant de Bandipur est l'ensemble de petites excursions qu'il est possible de faire dans les environs. J'ai d'abord fait un trek dans les montagnes jusqu'au petit village de Ramkot. La randonnée fût très agréable et le village était pittoresque. Puis, je me suis rendu à Siddha Gufa, soit la plus grande grotte du Népal. La randonnée pour s'y rendre se résume à une descente interminable (donc une remontée particulièrement pénible) au cours de laquelle je me suis presque fait attaqué par des singes! Visite intéressante, il s'agit de l'une des belles grottes que j'ai visitées. Encore une fois, ces petites randonnées m'ont petmis de me dégourdir les jambes avant le vrai trek dans l'Annapurna.

J'ai aussi retrouvé à Bandipur Marisa et Molly, une Australienne vivant aux États-Unis et une Américaine, rencontrées à mon arrivée à Kathmandu. On a pu s'échanger nos expériences de monastères et discuter de trek.

Bibliothèque et temple au bazar de Bandipur

Commerces au bazar de Bandipur

Maison de Bandipur

Vue sur la vallée nord à partir de Tundikhel

En route vers Ramkot

Village de Ramkot au loin

Village de Ramkot

Bébé singe aperçu en route vers Siddha Gufa. Tout mignon... mais les gros mâles juste à côté qui grognaient et me montraient leurs dents l'étaient un peu moins...! Il a fallu que je m'éloigne et attende que la douzaine de singes s'éloignent du sentier avant de pouvoir passer.

Stalagmite à Siddha Gufa

Vue sur Bandipur

Retour sur les coussins d'école... de Bouddha - Monastère de Kopan, Népal

16 septembre 2014 - J'avais longtemps eu l'idée de faire un séjour ou une retraite dans un monastère bouddhiste (surtout après le Cambodge et le Laos), mais sans jamais prendre le temps de considérer ça sérieusement. Je me suis finalement décidé à la fin de mon séjour à l'Île Maurice. J'ai alors trouvé sur le web un cours qui semblait répondre exactement à ce que je cherchais: introduction au bouddhisme tibétain et à la méditation au monastère de Kopan. Je savais que ce monastère, situé à Kapan en banlieue de Kathmandu, était immense et moderne, et que le cours était destiné aux étrangers. Ce n'était pas ici que je m'attendais à retrouver une authenticité rurale et montagnarde.

En arrivant sur place, j'ai tout de même eu la surprise de réaliser que nous étions 130 étudiants! J'ai eu l'opportunité de discuter avec plusieurs personnes durant notre séjour et la grande majorité des étudiants étaient sincèrement très sympathiques. Tout le monde est venu ici des quatre coins du monde avec une grande ouverture d'esprit pour chercher quelque chose afin d'être plus heureux dans leur vie. L'ambiance générale était donc très agréable.

Voici l'horaire que nous avons suivi durant la majeure partie de notre séjour:
5:45 - Réveil
6:00 - Thé
6:30 - Méditation (moine israélien dont j'ai oublié le nom)
7:30 - Déjeuner + pause
9:15 - Enseignement (Ani Karin)
11:30 - Dîner + pause
14:00 - Groupe de discussion
15:00 - Pause
15:30 - Enseignement (Geshe Losang Sherab)
17:00 - Thé
18:00 - Méditation
18:45 - Souper
19:45 - Questions et réponses, méditation
20:45 - Coucher

Lors des séances d'enseignement, on nous a appris les concepts à la base de la philosophie bouddhiste tibétaine. Certains concepts étaitent plutôt profonds et moins évidents à saisir. Il y avait beaucoup de matière à digérer en peu de temps, ce fût intensif comme cours! Les séances de méditation ont servies à nous montrer différentes techniques de méditation, mais également différentes réflexions à effectuer basées sur les enseignements. Ce fût également le moment de contempler notre vie et notre personne. Nous avons aussi chanté quelques prières et mantras. Finalement, nous avions une séance quotidienne de discussion de groupe afin de se questionner et d'approfondir notre compréhension des concepts enseignés. Nous étions divisés en groupes d'une dizaine de personnes. Mon groupe était particulièrement plaisant. Nous avons eu des discussions profondes et intéressantes, des discussions légères avec beaucoup de rire et des discussions franches et émotives où les gens se sont ouvert sur des moments difficiles de leur vie.

À tous les jours, nous devions rester silencieux à partir de la fin du souper jusqu'à la fin du dîner du lendemain. Les deux dernières journées consistuaient une retraite silencieuse au cours de laquelle les séances d'enseignement étaient remplacées par des séances de méditation. Ouf, c'était un peu trop de méditation pour moi, impossible de rester concentré durant tout ce temps! De plus, j'avais mal partout à force d'être assis sur un coussin...!

J'ai profité de ce séjour pour me consacrer complètement au cours en limitant distraction extérieure (sans musique, sans internet, sans penser à la suite du voyage). J'ai passé les pauses silencieuses dans le jardin à lire sur le bouddhisme, à réfléchir et à écrire. Ça a fait un bien fou de s'arrêter ainsi.

Nous avons eu quelques activités spéciales de temps à autres durant notre séjour. Nous avons assisté à une puja un matin. Il s'agit d'une grande prière commune où les moines chantent et jouent de la musique traditionnelle. Tout simplement magnifique, certains chants me sont restés en tête durant des jours. Nous avons aussi eu une soirée cinéma où nous avons visionné "Unmistaken Child", documentaire montrant la recherche effectuée par un moine de Kopan afin de retrouver l'enfant étant la réincarnation de son maître, un lama très important. Vraiment fascinant, à voir pour les curieux et sceptiques. Après la crémassion du corps de ce lama, les moines ont retrouvé des reliques que nous sommes allé voir dans un petit musée du monastère. Finalement, lors d'une soirée durant la retraite silencieuse, nous avons fait une offrande de lumière, c'est-à-dire allumer des chandelles autour des stupas et de la fontaine du jardin. C'était magique. Les gens sont restés sur place, pensifs et silencieux, pendant plus d'une heure à contempler la lumière des bougies. Ce fût un moment vraiment spécial.

La dernière journée fût émotive pour tout le monde. Prises de photo, échange de courriel, accolades... on se serait cru à la fin d'une année scolaire!

Gompa (i.e. temple ou hall de méditation) principale de Kopan

Intérieur de la gompa principale qui fût notre classe pour les enseignements et les séances de médiation. Nous étions chanceux, cette gompa est habituellement réservée aux moines, nous l'avions, car il y avait des travaux près de la gompa pour les étrangers.

Jardin de Kopan avec ses deux stupas et sa fontaine. Endroit parfait pour aller lire et réfléchir.

Autre monastère (sri-lankais je crois) vu de la salle à dîner

Montagne du parc national de Shivapuri. On peut y voir Nagi Gompa et Talebhir où je suis allé avant d'arriver à Kopan.

Cloche utilisée pour nous réveiller le matin et indiquer les débuts de séances de cours et de méditation. Je fûs un des volontaires "bell ringer", que je confondais toujours avec "ring bearer"...!

Musée des reliques retrouvées après la crémassion du Geshe-La. Langue cristalisée...

Reliques en forme de perles. Apparemment, celles de droite continuent de se multiplier des années plus tard. Mon esprit scientifique est sceptique et cherche une explication.

Fontaine du jardin lors de l'offrande de lumière. Ce sont des moments comme ça qui me rappellent que j'ai une caméra merdique...

Ani Karin (ani signifiant nonne) lors d'un cours. Elle est la reponsable de l'ensemble du cours de 10 jours. C'est une femme extraordinaire! Sympathique, douce, allumée et vraiment très drôle! Elle est arrivée à Kopan en 1975 comme jeune hippie suédoise voulant apprendre à méditer et n'a jamais quitté!

Geshe Losang Sherab, notre seul professeur népalais. C'est un homme d'une joie de vivre contagieuse! Son rire faisait instantanément rire tout le monde, et ça arrivait souvent!

Moine d'origine israélienne dont je n'ai jamais retenu le nom malheureusement. Il donnait la séance de méditation du matin.

Mon groupe de discussion. Une belle chimie s'est immédiatement installée entre nous. Nos séances furent toujours un réel plaisir. Il y avait un superviseur aidant à relancer les discussions et à répondre aux questions. Son nom était Philippe et il venait de Montréal!

Photo de groupe la dernière journée. Belle gang venant de partout à travers le monde.