Charme à la française - Luang Prabang, Laos

20 juillet 2014 - J'ai quitté le centre du Laos pour me diriger plus au nord à Luang Prabang. Le voyage fût plutôt long... D'abord, un bus d'environ sept heures vers Vientiane, la capitale. J'ai ensuite dû prendre un tuk-tuk pour changer de station de bus, ce qui m'a pris une autre heure. J'ai finalement pris pour un bus de nuit vers Luang Prabang, ce qui a pris environ dix heures. Mais j'y suis arrivé!

Luang Prabang est l'ancienne capitale du Laos. Comme Hoi An au Vietnam, la ville est classée Patrimoine mondial par l'UNESCO et ça paraît. C'est vraiment charmant malgré que ce soit très touristique. La ville a un style très européen et le français y est particulièrement présent. Tout est bien entretenu et propre, ça contraste avec certaines autres villes du pays.

J'ai fait d'agréables balades en ville à pied et à vélo afin de visiter des temples et le mont Phousi, petite colline au centre de la ville avec une belle vue sur les environs. Autour de Luang Prabang, on retrouve des cascades (surprise!) et une grotte. Les motos étant tout simplement hors de prix dans cette ville (18$ au lieu de 5$!), j'ai opté pour d'autres moyens de transport pour mes excursions. J'ai d'abord visité la cascade de Kuang Si qui était magique, très différente des autres cascades que j'ai vues jusqu'à maintenant. J'y suis allé en camionnette avec un jeune couple rencontré à ma guesthouse. Puis, j'ai fait un tour de bateau sur le Mékong pour me rendre à la grotte Pak Ou où l'on peut voir 4000 statues de Bouddha. C'était bien, mais j'ai été un peu déçu par la grandeur de l'endroit, la grotte n'était pas profonde.

À Luang Prabang, j'ai eu le grand plaisir de revoir Alex et Christophe, deux Québécois avec qui j'ai passé du bon temps à Sihanoukville et Siem Reap au Cambodge. Ils m'ont montré le Utopia, soit le meilleur bar dans lequel je suis allé en Asie jusqu'à maintenant. Décor incroyable et zen, lieu enchanteur sur le bord de la rivière, terrain de beach volleyball, coussins partout au sol pour s'étendre, shisha, excellente musique... que demander de plus! Nous sommes également allé jouer aux quilles. Le bowling est un drôle de phénomène au Laos... Les bars ferment tous à minuit, mais les centres de quilles restent ouverts jusqu'aux petites heures et vendent de la bière. Résultat: à la fermeture des bars, tout le monde va jouer aux quilles!

Autres retrouvailles: je suis tombé tout à fait par hasard sur Pablo et Duauli, couple espagnol avec qui j'avais passé plusieurs jours au début de mon séjour au Laos. C'est avec un plaisir que j'ai passé deux soirées avec eux.

Wat Xieng Thong, un des nombreux temples de la ville

Vue sur la ville et le Nam Khan à partir du mont Phousy

Une autre photo de style "explorateur"...!

Temple Vipassana perché sur une montagne à l'extérieur de la ville

Ours noir asiatique posant pour les touristes. À l'entrée du site de la cascade de Kuang Si, les visiteurs passent d'abord par un sanctuaire pour les ours noirs.

Un des nombreux petits étangs au pied de la cascade de Kuang Si. Il est possible de s'y baigner. Ça fait changement de l'eau brune...!

Cascade de Kuang Si

Quelques unes des 4000 statues de Buddha à Pak Ou

Grotte de Pak Ou

Marché de nuit de Luang Prabang. Pour environ 1,25$, on peut remplir un grand bol de tout ce que l'on veut... J'y ai mangé souvent! Pour ceux qui doutent de la fraîcheur, vous avez sans doute raison, mais j'ai jamais été malade!

Pablo et Duauli au bar Utopia

Centre de quilles bondé. Il devait être environ 1h AM.