Voyage en Asie: Plein-air dans les montagnes du nord

24 juillet 2014 - J'ai quitté Luang Prabang seul pour me rendre à Luang Namtha, soit plus au nord dans les montagnes laotiennes. Durant le trajet en mini-van, j'ai pu expérimenter les célèbres routes du nord du Laos... Ce sont des routes très étroites en terre (donc en boue épaisse lorsqu'il pleut) sillonnant les montagnes et elles sont complètement trouées par des nids de poules. Impossible de dormir, j'étais secoué dans tous les sens durant tout le trajet. Quand on se compare, on se console: nos routes au Québec sont majesteuses en comparaison à celles-cis! J'ai vu un semi-remorque à moitié renversé dans un ravin (heureusement, la cabine du chauffeur était toujours sur la route) et un autre camion embourbé, ce qui a causé un gros bouchon de circulation. Mis à part les mauvaises conditions de la route, le paysage dans les montagnes était à couper le souffle. Les montagnes dans le nord du Laos sont impressionnantes.

Luang Namtha est petite ville concentrée sur une route principale. Elle se situe dans une grande vallée plate avec les montagnes tout autour. On y cultive beaucoup le riz, la ville est d'ailleurs entourée de rizières. Les seuls vrais attraits de cette ville sont les activités de plein-air (trekking, kayak, vélo de montagne) que l'on peut faire dans le parc national de Nam Ha. Il y a une multitude d'agences en ville offrant les mêmes types d'excursion sur une ou plusieurs journées avec nuit chez l'habitant (homestay).

J'ai d'abord pris plaisir à me perdre en vélo dans les villages voisins. Le paysage y était sublime. Puis, j'ai magasiné mon trek parmi le choix abondant. Étant seul, je cherchais à me greffer à un groupe, ce qui n'a pas été évident en cette basse saison. J'ai fini par trouver une petite agence où quatre personnes s'étaient inscrites à un trek de deux jours, soit exactement ce que je voulais faire. Le matin du départ, l'employé de l'agence m'annonce que ça sera plutôt une journée de kayak et une journée de trek. Il a justifié ce changement en disant que le groupe avait changé d'idée à la dernière minute. Du kayak en eau vive, ça me plaisait bien aussi, pas de problème. Nous étions finalement six, soit un couple d'Hollandais (Martjn et Kirsten), un couple de Français (Mathieu et Jessica) et un Anglais (Andy). La dynamique était super, on formait un groupe plaisant.

En discutant avec les gens de mon groupe, nous nous sommes vite rendu compte que le type au bureau de l'agence nous a menti sur la raison de l'annulation du trek de deux jours et sur le nombre de participants. Le kayak a été bien plaisant, quoique les rapides étaient moins intenses que nous nous attendions et l'activité n'a pas duré la moitié du temps promis par l'agence. Les Hollandais étaient très frustrés de ça. Nous nous sommes donc retrouvés dans un village reculé à 14h avec aucune activité organisée autre que le souper. Il pleuvait et les habitants du village n'étaient pas intéressés par notre présence. Je les comprends, ils doivent en voir passer des touristes... Bref, nous n'étions pas impressionnés par notre première journée. Notre guide était bien sympathique, mais il parlait très difficilement anglais. Heureusement, il parlait mieux français, j'ai alors souvent servi d'interprète pour les autres.

Pour la seconde journée d'excursion, nous sommes partis à travers la jungle pour un trek de quelques heures. Cette fois, j'étais satisfait, c'était bien agréable. Avec la pluie de la veille, le sol était très boueux et excessivement glissant par endroit. C'était sportif comme je le souhaitais!

Pour notre dernière journée à Luang Namtha, les Hollandais, Andy et moi avons loué des motos pour allé visiter Muang Si, une petite ville au nord. En fait, il s'agissait d'une excuse pour faire de la moto sur la route dans les montagnes, la vue étant spectaculaire. Nous avons été surpris par une pluie subite et intense qui nous a forcé à rebrousser chemin à mi-parcours. Nous avons donc aussi rouler dans la vallée où il ne pleuvait pas. Le soir même, nous avons tous pris le même bus de nuit vers Luang Prabang, arrêt obligatoire avant les autres destinations. Les Hollandais se dirigeaient ensuite vers Vientiane alors qu'Andy et moi allions vers Vang Vieng.