Visite éclair dans le nord de la Thaïlande - Chiang Mai / Pai / Bangkok, Thaïlande

11 août 2014 - J'ai pris la décision de compacter tout mon séjour en Thaïlande dans un seul billet car ça illustre bien cette partie du voyage: vouloir visiter beaucoup en trop peu de temps. La contrainte étant un vol de Bangkok vers l'Île Maurice, je n'avais à peine plus d'une semaine en Thaïlande et j'avais quelques endroits que je tenais à visiter. En fait, j'avais toujours eu en tête de sacrifier la Thaïlande au profit du Vietnam, du Cambodge et du Laos en espérant pouvoir y revenir plus tard. On verra bien ce que l'avenir me réservera.

Je suis arrivé à Chiang Mai dans le nord de la Thaïlande après un trajet de bus de plus de 21 heures. Oh là là, la douche et le brossage de dents furent jouissifs! À bord, j'ai fait la connaissance de deux jeunes couples, un israélien et un japonais,avec qui j'ai trouvé une guesthouse. J'ai eu un choc à Chiang Mai, la ville est beaucoup plus grosse que je m'attendais. J'ai alors remarqué que ça faisait deux mois que je n'avais pas mis les pieds dans une grande ville et ça ne m'a pas manqué! Plusieurs excursions sont proposées à Chiang Mai (rafting, tyrolienne, kayak, trek, éléphants), mais rien ne me tentait. J'ai aussi réalisé pour la première fois que j'étais épuisé de voyager, ce qui me rendait totalement démotivé. Les activités proposées me semblaient identiques à ce que j'ai déjà fait au cours des dernières semaines. J'ai alors passé mes journées (qui débutaient souvent en après-midi) à me balader tranquillement à pied ou en moto sans me presser. En soirée, je retrouvais le couple israélien avec qui j'ai eu beaucoup de plaisir. En leur présence, j'ai réalisé qu'il y avait des Israéliens partout..! J'étais surpris, moi qui en avait rencontré qu'à deux occasions au cours des trois derniers mois. Ici, en une soirée, nous avons fait la rencontre de trois couples!

Après trois jours à Chiang Mai, je me suis déplacé à Pai, petite ville plus au nord, fortement recommendée par plusieurs voyageurs au fil des mois. Pai est très touristique, mais aussi très tranquille, ce qui correspondait plus à mon humeur du moment. Encore une fois, plusieurs activités de plein-air étaient disponibles, mais j'ai plutôt opté pour des itinéraires en moto (encore une fois!) permettant de visiter différents sites des environs. Mon coup de coeur a été le canyon de Pai, endroit tout à fait spectaculaire où j'ai eu beaucoup de plaisir à marcher et grimper. À l'auberge où je restais, il y avait plusieurs personnes vraiment sympatiques avec qui j'ai passé de belles soirées. J'y ai également retrouvé Wenwen et Andy, amis avec qui j'ai voyagé au Laos. J'ai d'ailleurs pu constater l'avancement de la guérison de l'orteil de Wenwen qu'elle s'était fracturé en essayant de conduire ma moto entre Thakhek et Konglor! J'ai bien aimé Pai, c'est un bon endroit pour faire une pause et se la couler douce.

Je me suis par la suite dirigé vers ma dernière destination en Thaïlande, c'est-à-dire Bangkok. Il s'agit de la plus grande ville que j'ai visité jusqu'à présent durant mon voyage. J'ai entendu une panoplie de commentaires sur cette ville au fil du temps. Après mes trois petites journées dans cette ville (ce qui est évidemment trop peu pour avoir une opinion éclairée), voici mon verdict: j'ai profondemment détesté cet endroit! Je ne suis pas fan des grandes villes et j'étais à mon apogée de démotivation, ce qui n'a évidemment pas aidé. Mais j'ai eu la vive impression qu'ici tous les gens ne veulent que flouer les touristes, point final. Ça surpasse de loin tout ce que j'ai vécu ailleurs en Asie du Sud-Est. De manière systématique, les tuk-tuks me conduisent dans des boutiques de tailleurs avant ma destination. Les taxis (avec une enseigne "Taxi Meter") refusent de mettre le compteur et veulent charger un tarif fixe. Les transports près des quartiers touristiques coûtent tous près de 10 fois plus cher (oui, oui, 10 fois!) en soirée par rapport à la journée. On a voulu me faire payer environ 20$ un tour de bateau privé en me disant que c'était la seule option lors qu'un bateau public à moins de 1$ se trouvait à moins de 500m. Bref, l'accumulation de ces abus systématiques m'ont complètement dégoûté. Heureusement, j'ai passé ma première journée en agréable compagnie avec un Français et une Québécoise rencontrés dans le bus de nuit. On nous a largués sur une grande artère de la ville à 5h00 du matin alors que tout était fermé. Nous avons finalement passé toute la journée ensemble. C'était super, une drôle de chimie s'est crée durant cette journée. J'ai passé la majeure partie de ma seconde journée à magasiner des vêtements chics pour le mariage très prochain de mes amis Sandhya et Julien à l'Île Maurice. Ma troisième journée fût occupée par quelques visites qui se sont avérées très touristiques et pénibles. Étant écoeuré des tuk-tuks et taxis, j'ai donc beaucoup marché tout en maudissant cette ville..!

Bon, je vais tout de même trouver un point positif à Bangkok, question de ne paraître trop chialeux: le métro est vraiment super, de loin supérieur à celui de Montréal, quoique plud petit. Il est excessivement propre (ils interdisent même les durians - fruit qui pue!) et très silencieux. Dommage qu'il ne se rende pas jusqu'au centre de la ville et qu'il faille utiliser les tuk-tuks...!

Je fûs heureux de quitter Bangkok pour Maurice au terme de ma troisième journée, une de plus m'aurait achevé! Mais la principale raison de mon bonheur est que je vais y retrouver mes chers amis futurs mariés que je n'ai pas vu depuis quatre ans déjà, ainsi que de mes bons amis de Montréal! Tout cela sur une île paradisiaque dans l'Océan Indien! Il s'agit en quelques sortes d'une pause de mi-voyage qui ne pouvait pas mieux tomber...!

Petit ami surprise au marché du dimanche de Chiang Mai. Mignon, mais moins adorable que le slow lories de Konglor. 

Marché du dimanche de Chiang Mai en soirée. Je suis chanceux d'être arrivé un dimanche pour le visiter. Très achalandé, on y étouffe un peu. Différence de culture religieuse qui m'a fait sourire: les cours des temples sont remplies de marchands...! On dirait bien que Buddha ne s'est jamais fâché et ne les a jamais chassé comme notre p'tit Jésus l'a fait!

Monument près d'un temple de Chiang Mai

Fortification autour de la vieille ville de Chiang Mai. La vieille ville est ceinturée d'un cours d'eau et il reste quelques vestiges de fortications ici et là.

Campagne thaïlandaise entre Chiang Mai et Samoeng

Éléphant, symbole de la Thaïlande. Contrairement à la très grande majorité des touristes, je ne suis pas allé les chevaucher, ni les nourrir, ni les laver, etc...

Stupa à Doi Suthep au nord de Chiang Mai

Petite cascade au sud de Pai

En ascension au canyon de Pai. Ça ne paraît pas, mais je me suis mis dans une posture très instable pour prendre cette photo...! 

Canyon de Pai, mon coup de coeur des environs

Canyon de Pai. Il aurait fallu plus de vent et une bonne pluie pour rendre tout ça plus excitant...!

Environs de Pai

Tatou de Dougal, propriétaire australien de l'auberge où je restais à Pai! C'est un fan fini du Canadien! Durant la saison, il fait jouer tous les matches à l'auberge! Il a vécu quelques temps à Montréal et il a adoré. Il a même travaillé à La Banquise! Bref, belle rencontre surprise!

Bord de la rivière Chao Phraya à Bangkok. Choc de revoir des gratte-ciels après environ deux mois, je ne me suis pas ennuyé des grandes villes...

Pélerinage de tout bon Québécois à Bangkok: manger une poutine au Snack Bar BKK de Bruno Blanchet! Je suis allé avec Mathieu et Stéphanie rencontrés dans le bus. Bruno n'y était pas, mais nous avons rencontré sa femme.

Mon choix: poutine bacon et oignons. Ce n'est évidemment pas la meilleure poutine, ils font ce qu'ils peuvent avec ce qu'ils ont sous la main, mais elle était bien satisfaisante!

Bestiole qui manquait à ma liste: scorpion! Pas super, trop de carapace et pas assez de viande. Mais ce n'est pas mauvais.

Intérieur de l'enseinte du grand palais de Bangkok. Plusieurs superbes monuments et temples y sont entassés... tout comme la horde de touristes.

Stupa au grand palais de Bangkok

Un des temples au grand palais de Bangkok

Chakri Maha Prasat au grand palais de Bangkok

Grande scène dans un parc de Bangkok la veille de l'anniversaire de la reine de Thaïlande. Durant mon séjour, j'ai vu les autorités des différentes villes veiller aux préparatifs de cette grande fête que j'ai malheureusement manquée. Il y avait des portraits de la reine partout depuis la semaine précédente. Cette journée est fériée et on y célèbre aussi la fête des mères.